1990年代にいわゆるバブル経済が崩壊したことによって消費者金融が急速に成長し、
また日本長期信用銀行、日本債券信用銀行を始めとするいくつかの大手金融機関が債務超過に
よって破綻して以降、銀行が不良債権処理を加速させ貸し渋り・貸し剥がしなどと呼ばれる
顧客からの融資の引き揚げを行ったため、
行き場を失った債務者が複数の金融機関や場合によってはいわゆる闇金融を
相手に自転車操業的に借金を重ねることを続けた結果、多重債務者が急激に増加し、
2000年代には社会問題になるまでに至りました。